จะเห็นได้ว่าขยะทุกประเภทที่กล่าวมามีมูลค่าด้วยกันทั้งสิ้น อยู่ที่คุณจะสามารถแยกมันได้ถูกวิธีหรือไม่ และถึงแม้ขยะบางชนิดจะไม่มีมูลค่ารับซื้อ เช่น กล่องนม กล่องน้ำผลไม้ แต่ก็ถือว่าคุณได้เป็นกลไกสำคัญในกระบวนการคัดแยกขยะเพื่อรีไซเคิลต่อไป

สำหรับขยะที่มีราคารับซื้อสูงอย่างโลหะจำพวกอลูมิเนียมและโลหะอื่นๆ ที่ต้องไม่มีเหล็กปนนั้น หลายคนอาจจะนึกไม่ถึงว่าขยะเหล่านี้อยู่ใกล้ตัวคุณมากแค่ไหน หากไม่นับขยะอย่างทองแดง ทองเหลือง ที่มีมูลค่ารับซื้อสูงถึง 200 กว่าบาทแล้ว กระป๋องอลูมิเนียมบรรจุเครื่องดื่มก็ถือว่ามีราคารับซื้อสูงกว่าบรรจุภัณฑ์ประเภทอื่นเลยทีเดียว โดยราคารับซื้อกระป๋องอลูมิเนียมในทุกวันนี้อยู่ที่ประมาณ 41-50 บาท/กิโลเลยทีเดียว สูงกว่าราคารับซื้อบรรจุภัณฑ์เครื่องดื่มประเภทอื่นๆ ที่มีมูลค่าต่ำกว่า เช่น ขวดเบียร์มีราคารับซื้ออยู่ที่ 10-19 บาท/กล่อง และขวดพลาสติก 0.2-10 บาท/กิโลเท่านั้น

หลังจากการคัดแยกขยะแล้ว ขยะประเภทต่างๆ จะถูกนำไปเข้าสู่กระบวนการรีไซเคิลที่แตกต่างกันไป โดยที่ขยะทุกชนิดควรจะต้องผ่านกระบวนการล้างทำความสะอาดก่อนเป็นลำดับแรก เนื่องจากขยะที่ปนเปื้อนนั้นจะไม่สามารถรีไซเคิลต่อไปได้ และมักจะจบลงที่กองขยะฝังกลบหรือเตาเผาขยะ เราขอยกตัวอย่างการรีไซเคิลขยะคร่าวๆ ให้ดูกัน ดังนี้

1. การรีไซเคิลขยะประเภทกระดาษ

กระดาษที่นำไปรีไซเคิลจะต้องไม่เปื้อนน้ำมัน จากนั้นจะแยกกระดาษประเภทต่างๆ เข้าสู่กระบวนการกำจัดหมึกออก แล้วตีให้เปื่อยยุ่ยเป็นเยื่อกระดาษสำหรับใช้ผสมกับเยื่อกระดาษใหม่ก่อนนำไปอบด้วยความร้อนเพื่อผลิตเป็นกระดาษรีไซเคิลต่อไป เช่น กระดาษสมุดและหนังสือ กล่องบรรจุภัณฑ์เครื่องดื่ม กล่องกระดาษแข็ง หรือแม้แต่กระดาษทิชชูก็สามารถทำมาจากกระดาษรีไซเคิลได้ โดยจะต้องนำมาอบในความร้อนกว่า 200 องศาเซลเซียส เพื่อให้มั่นใจในความสะอาดปลอดภัย เป็นต้น

2. การรีไซเคิลขยะประเภทแก้ว

เริ่มแรกต้องคัดแยกสีแก้วออกจากกันระหว่างสีใส สีชา และสีเขียว ทุบให้แตกละเอียด ล้างด้วยสารเคมี และหลอมละลายเพื่อเป่าเป็นขวด บรรจุภัณฑ์ต่างๆ หรือของประดับตกแต่งต่อไป สำหรับแก้วที่ยังอยู่ในสภาพดีนั้นก็มีการนำกลับมาใช้ซ้ำหลังผ่านขั้นตอนการทำความสะอาดแล้ว

3. การรีไซเคิลขยะประเภทพลาสติก

ดึงฉลากออก ทำให้แบนเพื่อประหยัดพื้นที่ จากนั้นคัดแยกพลาสติกตามประเภท แล้วนำไปผ่านกระบวนการรีไซเคิลตามการใช้งานหลังจากนี้ เช่น การสลายตัวด้วยความร้อนเพื่อให้กลับสู่รูปน้ำมันปิโตรเลียมสำหรับใช้เป็นเชื้อเพลิง หรือการแปรรูปด้วยความร้อนโดยการอบแห้ง บด และหลอม ให้กลับสู่รูปแบบเม็ดพลาสติกซึ่งสามารถนำไปใช้ประโยชน์ต่อได้เช่น ทำฟิล์ม ภาชนะใส่อาหาร ชิ้นส่วนรถยนต์ เป็นต้น อย่างไรก็ตาม พลาสติกสามารถรีไซเคิลได้เพียง 2-3 ครั้งเท่านั้นด้วยข้อจำกัดด้านการใช้งานบางประการ เช่น พลาสติกที่ปนเปื้อนสิ่งสกปรกและไม่สามารถล้างออกได้ จะไม่สามารถรีไซเคิลต่อไปได้ เป็นต้น

4. การรีไซเคิลขยะประเภทอลูมิเนียม

อลูมิเนียมนั้นมีอยู่รอบตัวเรา ไม่ว่าจะเป็นขอบหน้าต่าง ชิ้นส่วนรถยนต์ ไปจนกระทั่งแล็ปท็อป ในทีนี้เราจะขอพูดถึงการรีไซเคิลบรรจุภัณฑ์เครื่องดื่มอลูมิเนียม ซึ่งทำได้โดยการบดเป็นชิ้นเล็กๆ แล้วหลอมเป็นแท่งอลูมิเนียมขนาดใหญ่ ก่อนจะรีดให้เป็นแผ่นบางเพื่อส่งเข้าสู่กระบวนการผลิตกระป๋องอลูมิเนียมที่สะอาดและปลอดภัยอีกครั้ง และที่สำคัญก็คือ เราสามารถรีไซเคิลอลูมิเนียมได้เรื่อยๆ อย่างไม่รู้จบ

5. การรีไซเคิลขยะประเภทเศษเหล็ก

โดยทั่วไปแล้วการรีไซเคิลเศษเหล็กจะต้องนำไปผ่านกระบวนหลอมก่อนนำไปขึ้นรูปเป็นแท่งหรือรีดเป็นแผ่นต่อไป แต่สำหรับกระป๋องเหล็กบรรจุอาหารนั้นมักจะมีการเคลือบดีบุกเพื่อให้ทนทานต่อการกัดกร่อนของอาหาร ซึ่งการรีไซเคิลนั้นต้องนำไปบีบอัดให้มีขนาดเล็ก แล้วแยกดีบุกออกจากเหล็กด้วยสารเคมี ก่อนที่จะหลอมออกมาเป็นแท่งดีบุกและแท่งเหล็กแยกกัน เพื่อแปรรูปเป็นผลิตภัณฑ์ต่างๆ เช่น กระป๋อง วัสดุก่อสร้าง ชิ้นส่วนรถยนต์ เป็นต้น